談光纖到戶技術所面臨的考驗

    我們在此非常樂觀的預見光纖技術的進步將很快讓它進入全美各地的企業之中-攻占主要市場并且迅速擊敗傳統銅纜技術，對所有人來說-它的發展歷史就像是OC-768(40-Gbit/sec)光纖骨干網絡的市場軌跡一樣不容置疑，不過，換句話說，我們有了這個技術是沒錯，但是，真的是每個人都需要它嗎？

    大多數目前的光纖骨干網絡都使用OC-48(2.5Gbit/sec)或是OC-192(10Gbit/sec)，它們的表現可圈可點，同樣的，在其它網絡終端部分-企業或是住宅部分也是同樣的情形。所以，將光纖作為今天“最佳架構首選”的接受度一直遇到頑強的抵抗。最大爭議就在于，將光纖直接拉到辦公室中，需要的不僅僅是技術上簡單可行性而已，更別說是一般家里所需的條件配合了。

    緩慢的接受過程

    雖然對于光纖的樂觀程度逐漸下滑，不過網絡建造專家終究會證明使用光纖網絡來完成工作是一項聰明睿智的決定，之所以有這樣肯定的預測，是來自于對于高帶寬應用日益增加的信心，以及光纖與銅纜價格差異必定愈來愈小，光纖會持續侵蝕原本銅纜所占據的主要市場-盡管這種預測甚至超越了當初對于超高速以太網絡(Gigabit Ethernet；GbE)出現時的大膽預測。

    在本文中，許多將光纖到企業或是光纖到戶視為必須的觀點，實際的布建率也許還未達到，但根據通訊研究機構Probe Research(Cedar Knolls, NJ)預測，一般消費者╱SOHO族╱以太網絡聯機將會從2002年底的1.5萬增長到2007年底的11.39萬，年復合增長率高達50%(參見圖一)。

圖一：美國光纖到戶連接數目預測

    “ROBC目前已顯示出有興趣”Probe研究總監Alan Mosher說，“他們的興趣已經隨著FCC規定出不必再松綁任何可能加諸于光纖基礎架構上的投資而日益增多。”但Mosher也說，目前為止，還沒有任何征兆明確指出ROBC會馬上就開始大量使用光纖來布建，取代他們原本的銅纜網絡，只是，他相信當要開發一個新住宅區時，光纖會以某種形式的整合形式進入該市場。

    因此，可能由ROBC以外的其它市場先把光纖帶領到更接近大量的消費者，位于華盛頓的光纖到戶委員會(FTTH Council)在最近所召開的會議預測，2003年美國和加拿大會有31.5萬家庭進入光纖到戶的新紀元，而根據該研究的計算值也預測，2004年此一數字會迅速增長到100萬家庭。根據這份報告和其它市場分析家的結論可以得知，獨立的電信運營商將會率先采納光纖標準。

    “就如同所有給予津貼補助的項目計劃一樣，最后終究還是會走向獨立，變成自己經營的電信公司”通訊產業研究機構(Communications Industry Researchers；CIR)中研究光纖網絡的研究總監David Gross說，“這些位居郊區的電信公司仍然會是FTTH的主要運營商；而RBOC和MSO(多重服務提供商)基本上大概除了做幾個宣傳性的案例建造就不會有其它動作了。當采用光纖來建造新網絡和采用傳統銅纜建造新網絡的成本相差不多時，光纖不管對于家庭或商業用戶來說都會是一個不錯的選擇。在可預測的未來，不論情況如何演變，光纖接入技術終究會變成大量采用的技術，而銅纜在美國大概還會有幾年的霸主地位。毋須多言，光纖在企業局域網絡(LANs)中的表現還不是那么成績非凡，就更別說是在家庭網絡中的表現了，事實上，家庭中的光纖連結至今仍遠遠落后于兩年前所預測的數字-即便到今天這篇文章所接觸到的分析師也都無法提供一個可靠的演進時間預測表。”

    巧妙的計策

    盡管如此，在美國各地還是有使用光纖來建造網絡以改善其企業網絡效率的范例，譬如在建筑物中的內建導管里放置的充氣式光纖(Air-blown fiber)或氣吹式光纖(blowing fiber)，在歐洲的企業網絡中和北美一樣，創造出不錯的成績。

    此外，分布式動態媒體區域安裝(active media zone installations)，亦稱為“區域光纖”(fiber-in-the-zone)，則是近來光纖使用的新方法，在這種架構中，光纖光纜的應用是從設備機房透過無源式電信機房一路到達使用端的位置，像是家庭中聚集電線交換機或集線器的天花板里，而銅纜則用最短路徑從天花板下拉到墻壁上的插頭接口，然后再直接接到各使用者桌面上。在一個每層樓有96個用戶的4層樓建筑物中，使用1 GbE的上鏈就可以提供每個桌面高達100Mbit/sec的聯機速度，因此，以前全銅纜的架構將變成光纖╱銅纜的混合式架構，以更低的成本提供更高的容量與速率。

    當然，這些科技或是其它的技術，都是瞄準使用者大容量、高速度的需求，但還是有一些催化劑可能影響到光纖是否能夠主導市場，如企業必需功能之一的數據帶寬，就對于景氣復蘇就會持續扮演愈來愈重要的角色。

    “新機會的組合、數據網絡主導的典范轉移以及帶寬需求的持續增長，都會為接入網絡的復蘇注入活力”Hatteras網絡的首席技術官Matt Squire說，“接入網絡的復蘇，在某些時候會提供光纖取代銅纜的催化能力(在主要網絡中)。”

    光纖資源成本的降低、高帶寬應用、工作場所的新光纖標準、以及對于光纖所能帶來的利益與擴充性的認知普及，已經開始吸引企業網絡架構的注意，甚至和無線網絡技術的合作發展都間接帶動了企業中光纖現況的發展。

    “帶有諷刺意味的是，其中一個最大的催化劑可能是無線局域網絡(Wi-Fi WLAN)的增長”IBM商業價值研究機構通訊部門執行官Charles Gerlach說，“這個技術需要一個可以充分利用高帶寬、長距離布線、集中化建造等光纖優點的網絡架構，大幅減少用于該網絡所必須的PC用或其它設備用特殊又昂貴的網卡，此舉大大降低了成本”。

    根據CIR的Gross表示，SAN和LAN的增長，讓部分公司建造光纖網絡來連到各辦公室位置，“大型主機或UNIX服務器的存儲應用已經成為說服銀行或業務經銷商采用光纖網絡的重點之一，”Gross說，“領導地位公司之所以能優于其它公司的原因就是，要求其遠程資料可以在一秒甚至更短時間內就被存取到，而另外，交易時間也被證明是一個采用光纖連接存儲設備要比資料容量重要的關鍵因素。”

    全球觀點

    雖然有這些正面的好兆頭，但專注于消費者網絡光纖技術研究的電信產業協會(TIA)的光纖網絡部門(Fiber Optic LAN Section；FOLS)還是不得不承認，美國市場距離將光纖普及到家庭或辦公室的實際進度還有一大段路要走。

    既有的銅纜╱銅軸電纜架構以及美國自由競爭的特性-提供了許許多多不同的有線電視、視頻點播、視頻會議、室內與長途電話、以及撥號和寬帶上網服務-讓一個連接到桌上或是客廳的高帶寬光纖鏈路上聚集了復雜的多重技術與業務。

    巧妙的計策

    盡管如此，在美國各地還是有使用光纖來建造網絡以改善其企業網絡效率的范例，譬如在建筑物中的內建導管里放置的充氣式光纖(Air-blown fiber)或氣吹式光纖(blowing fiber)，在歐洲的企業網絡中和北美一樣，創造出不錯的成績。

    此外，分布式動態媒體區域安裝(active media zone installations)，亦稱為“區域光纖”(fiber-in-the-zone)，則是近來光纖使用的新方法，在這種架構中，光纖光纜的應用是從設備機房透過無源式電信機房一路到達使用端的位置，像是家庭中聚集電線交換機或集線器的天花板里，而銅纜則用最短路徑從天花板下拉到墻壁上的插頭接口，然后再直接接到各使用者桌面上。在一個每層樓有96個用戶的4層樓建筑物中，使用1 GbE的上鏈就可以提供每個桌面高達100Mbit/sec的聯機速度，因此，以前全銅纜的架構將變成光纖╱銅纜的混合式架構，以更低的成本提供更高的容量與速率。

    當然，這些科技或是其它的技術，都是瞄準使用者大容量、高速度的需求，但還是有一些催化劑可能影響到光纖是否能夠主導市場，如企業必需功能之一的數據帶寬，就對于景氣復蘇就會持續扮演愈來愈重要的角色。

    “新機會的組合、數據網絡主導的典范轉移以及帶寬需求的持續增長，都會為接入網絡的復蘇注入活力”Hatteras網絡的首席技術官Matt Squire說，“接入網絡的復蘇，在某些時候會提供光纖取代銅纜的催化能力(在主要網絡中)。”

    光纖資源成本的降低、高帶寬應用、工作場所的新光纖標準、以及對于光纖所能帶來的利益與擴充性的認知普及，已經開始吸引企業網絡架構的注意，甚至和無線網絡技術的合作發展都間接帶動了企業中光纖現況的發展。

    “帶有諷刺意味的是，其中一個最大的催化劑可能是無線局域網絡(Wi-Fi WLAN)的增長”IBM商業價值研究機構通訊部門執行官Charles Gerlach說，“這個技術需要一個可以充分利用高帶寬、長距離布線、集中化建造等光纖優點的網絡架構，大幅減少用于該網絡所必須的PC用或其它設備用特殊又昂貴的網卡，此舉大大降低了成本”。

    根據CIR的Gross表示，SAN和LAN的增長，讓部分公司建造光纖網絡來連到各辦公室位置，“大型主機或UNIX服務器的存儲應用已經成為說服銀行或業務經銷商采用光纖網絡的重點之一，”Gross說，“領導地位公司之所以能優于其它公司的原因就是，要求其遠程資料可以在一秒甚至更短時間內就被存取到，而另外，交易時間也被證明是一個采用光纖連接存儲設備要比資料容量重要的關鍵因素。”

    全球觀點

    雖然有這些正面的好兆頭，但專注于消費者網絡光纖技術研究的電信產業協會(TIA)的光纖網絡部門(Fiber Optic LAN Section；FOLS)還是不得不承認，美國市場距離將光纖普及到家庭或辦公室的實際進度還有一大段路要走。

    既有的銅纜╱銅軸電纜架構以及美國自由競爭的特性-提供了許許多多不同的有線電視、視頻點播、視頻會議、室內與長途電話、以及撥號和寬帶上網服務-讓一個連接到桌上或是客廳的高帶寬光纖鏈路上聚集了復雜的多重技術與業務。

    電信產業協會的光纖網絡部門(FOLS)還是努力積極推廣光纖任務，該組織指出，海外的積極建設會將新的優點帶給家庭和企業用戶，尤其是多點辦公室建筑和公寓的復合式建筑物。在意大利、日本、瑞典的服務供貨商是這個領域的開路先鋒，電信產業協會的光纖網絡部門發言人相信，美國的網絡建造者跟上進度只是時間早晚的問題。

    “了解網絡生命周期的成本后也會支持光纖”電信產業協會的光纖網絡部門主席暨OFS光纖應用工程師John Struhar說，“整體擁有成本(TCO)已經被采用于軟件和計算機領域上-而現在信息部門的經理現在也開始用這個思考邏輯，套用在它們的有線網絡架構上?？匆幌抡w網絡的生命周期，光纖藉由降低運營維護費用、增進可信賴度、減少網絡故障時間，讓使用者成本大幅減少，而且在同樣一條使用線路上，允許升級成以太網絡的傳輸速度，而不需要拉一條新的線纜。”

    不過，還有一些問題有待解決，大多數企業里用的應用真的都一定需要用到光纖嗎？若是既有銅纜和銅軸電纜持續改進滿足了現有的帶寬需求呢？最后，光纖網絡相關的固有成本，特別是第一次的初始化建造成本以及與其它相關電子設備(electronics)成本，真的會減少到讓光纖成為主要市場的首選嗎？

    “光纖網絡最后一英里中的問題有一個解決方案”CIR的Gross說，就是“耐心”。這個解決方案顯然同樣可以適用于倡導光纖用于主要網絡的開路先鋒們。